Tóquio, Japão – Ohtori passou suas duas décadas de carreira no sumô lutando por vitórias para subir no ranking do esporte tradicional do Japão, mas agora luta para entreter um público diferente: turistas curiosos.
Ele é um dos seis ex-lutadores que fazem demonstrações de sumô para viajantes estrangeiros, que estão voltando em massa após um bloqueio de dois anos durante a pandemia de COVID-19, já que o iene mais fraco torna essas viagens mais baratas do que em décadas.
“Quero que estrangeiros e japoneses tenham uma maior compreensão do sumô”, disse Ohtori, 40, cujo nome completo, Koto-ohtori, significa “harpa fênix”.
“Meus irmãos mais velhos sempre foram muito rudes”, disse ele sobre seus dias profissionais, que começou aos 15 anos. “É mais divertido agora, é claro, porque posso interagir com todos.”
Seu local de apresentação, Yokozuna Tonkatsu Dosukoi Tanaka, foi inaugurado no centro de Tóquio em novembro de 2022, um mês depois que o Japão reiniciou as viagens sem visto. Sob seu teto abobadado há um ringue de sumô e 14 mesas onde os clientes pagam 11.000 ienes (US$ 76) para comer costeletas de porco à milanesa antes de assistir – e participar – da ação.
Outro ex-lutador de sumô, Yasuhiro Tanaka, abriu o restaurante depois de fundar uma empresa para dar aos ex-lutadores uma segunda carreira como atores em comerciais e filmes. Ele disse que quer recrutar mais lutadores para fazer apresentações noturnas.
Em uma tarde recente, Ohtori se envolveu em uma luta cômica e realista contra seu oponente maior, Towanoyama, chamado de “Jumbo” pelo mestre de cerimônias de língua inglesa para o bem do público estrangeiro.
Jose Aguillar, um gerente de controle de qualidade de Monterrey, México, sentou-se ao lado do ringue com sua família e disse que estava ansioso para ver algo “icônico do Japão” em umas férias atrasadas pela COVID para a festa de aniversário de 15 anos de sua filha.
Quando chegou a hora de vestir um traje de sumô bem usado e enfrentar Jumbo no ringue, Aguillar estava à frente da fila.
“No começo, eu disse: ‘Oh, por que escolhi ser o primeiro? Eu (devo) esperar pelos outros”, disse Aguillar, 46, depois de empurrar Jumbo para fora do ringue. “Mas não, foi muito, muito incrível.”
Os restaurantes temáticos fazem parte de um sistema de turismo que o primeiro-ministro Fumio Kishida espera que adicione 5 trilhões de ienes por ano à economia do país. O sumô está ressurgindo depois que o drama da Netflix “Sanctuary” sobre o esporte se tornou um sucesso em maio.
As apresentações no almoço são cheias de risadas, mas as cicatrizes da cirurgia em Ohtori e Jumbo falam sobre o custo físico do sumô, que recruta adolescentes e deixa muitos lutadores com escassas perspectivas de emprego quando se aposentam aos 30 anos.
“Como lutadores de sumô, não podíamos realmente brincar”, disse Tanaka, 47, que admitiu não ser um competidor particularmente forte. “Portanto, agora quero que todos possam ganhar um salário e viver uma vida feliz e agradável.”
Foto: Reuters
Nadine, dos EUA, vestiu uma fantasia de lutadora de sumô e tentou lutar contra o ex-lutador de sumô Towanoyama em Tóquio
