Gifu, Japão – Entre os muitos costumes ligados à vida escolar no Japão está o preparo do kyaraben (キャラ弁) — marmitas decoradas que reproduzem personagens de animes, mangás ou filmes. Embora seja algo relativamente comum entre mães japonesas, a prática ainda é rara entre estrangeiros que vivem no país.
A brasileira Michelle Kato Oliveira, residente na província de Gifu, decidiu aderir à tradição e hoje prepara bentôs temáticos para os filhos, inspirando-se em personagens conhecidos da cultura pop.
Ideia surgiu para animar o filho na escola
Michelle conta que a ideia nasceu por causa de um costume do jardim de infância frequentado por seus filhos. Uma vez por mês, a escola promove o chamado “dia do obentô”, quando as crianças levam marmitas preparadas em casa.
“Pensei que, em vez de fazer apenas um bentô comum, poderia preparar um kyaraben para animar meu filho e ajudá-lo a passar o dia mais feliz”, lembra.
Foi a partir dessa ideia que ela começou a se aventurar na criação das marmitas decoradas.
Primeiro personagem: Baikinman
O primeiro kyaraben preparado por Michelle foi inspirado em Baikinman (foto abaixo), vilão da popular série infantil Anpanman.
Segundo ela, a experiência foi marcante, embora ainda cheia de improvisos. “Como era a primeira vez, o bentô ficou meio vazio, porque eu ainda não sabia muito bem o que deveria colocar dentro”, conta.
Mesmo assim, a experiência serviu de ponto de partida para aperfeiçoar as técnicas.
Aprendizado autodidata
Michelle explica que não teve aulas formais para aprender a fazer kyaraben. O processo foi praticamente todo autodidata.
“Pesquisei bastante sobre como cortar os ingredientes de formas que ficassem mais bonitas no bentô”, diz.
Hoje, ela utiliza também utensílios simples para facilitar o trabalho, como palitos de dente, tesoura de cozinha e ferramentas encontradas em lojas populares japonesas, como a Daiso, incluindo moldes usados para cortar a alga nori.
Personagens escolhidos pelo filho
Para evitar repetir sempre os mesmos temas, Michelle costuma deixar a escolha do personagem nas mãos do filho.
“Eu pergunto qual ele quer daquela vez e tento fazer o personagem que ele escolhe, desde que não seja algo muito difícil”, explica.
As referências podem vir tanto de animes e mangás japoneses quanto de animações estrangeiras.
Um dos personagens mais desafiadores que ela já tentou reproduzir foi o Genie, do filme Aladdin. “Foi difícil, mas também foi um dos que mais valeu a pena fazer”, afirma.
Preparação pode levar de uma a duas horas
Como não tem o hábito de acordar muito cedo, Michelle geralmente prepara o bentô na noite anterior ao dia em que o filho precisa levá-lo para a escola.
Em média, o processo leva cerca de uma hora. Quando faz com mais calma, porém, pode levar entre uma hora e meia e duas horas.
Entre os ingredientes mais usados estão alimentos congelados, espaguete e o tradicional hijiki, uma alga bastante consumida na culinária japonesa e que seus filhos gostam.
Desafio está nos detalhes
Apesar da aparência divertida, montar um kyaraben exige atenção aos detalhes.
“A parte mais difícil é acertar o equilíbrio do rosto do personagem”, explica Michelle, referindo-se principalmente ao posicionamento dos olhos, boca e outros elementos que dão expressão à figura.
Mesmo sendo um trabalho que exige paciência, ela prepara os bentôs decorados apenas em ocasiões especiais: o dia do obentô, realizado uma vez por mês no jardim de infância.
Para Michelle, o esforço vale a pena — principalmente ao ver a reação dos filhos ao abrirem a marmita e encontrarem seus personagens favoritos transformados em comida.
