試合が長引くにつれてエネルギーが枯渇しているように見えたのは日本の方で、次回の反省会では選手たちが32回のタックルミスを思い出し、顔を真っ赤にする人もいるだろう。
しかし、これは部分的にはサモアがサモアと同じことをしたことによる。野心的な若手選手は「顔にぶつかるのではなくスペースに逃げろ」とよく言われるが、そのメモはまだアピアに届いていない。スタッド・ドゥ・トゥールーズの報道陣は芝生から数列上に位置しており、青いシャツが日本の守備陣に飛び込むたびに、リヒターの尺度でまともな得点を叩き出しそうなほどの激しさで震えた。
この鈍器によるトラウマの訓練は、日本の疲れ果てた守備に穴をあけ、フリックパスやシャンパンオフロードが続いた。もしもう少し残っていたら、日本はワールドカップの早期敗退を見つめていたかもしれない。
サモアのセイララ・マプスア監督は試合後、融和的なムードだったが、チームのつぎはぎのやり方を嘆くばかりだった。
「もう少しボールを保持していれば、もっと得点できる位置に立てることができただろう」と彼は語った。「これは過去3試合の傾向だが、我々はうまく掴むことができなかった。それは間違いなく私自身とコーチングチームが全責任を負う領域だ。」
サモアは直接的なルートをとったが、日本の成功はより独創的な方法によってもたらされた。
ブレイブ・ブロッサムズはこれまでのトーナメント中に2019年の青写真の色合いを示してきたが、木曜日のランド・オブ・ザ・サイシング・ランでの再現にかなり近づいていた。
スターティング15に直前に招集された斉藤直人は、スクラムハーフからテンポを決定づけた。セットプレーでの彼の滑らかなパスはアウトサイドバックにスペースを生み出し、彼らはイングランド戦で苦労したこと、つまりチャンスを活かすことで恩返しをした。
最優秀選手賞を受賞したロマーノ・レメキも、日本の良いところをすべて定義づけた。彼はブレイブ・ブロッサムズの先制トライでディフェンスを分断し、標的を絞った航空爆弾でサモアのバックスリーにプレッシャーをかけ、相手と同等の激しさでタックルした。
松島幸太朗も同様に精力的な夜を過ごし、ゲインラインを飛び越えて日本の2本目のトライを決め、自信に満ちた男のように鳥肌を立てた。
